Som så ofta i modevärlden började det i Italien. Flottan i republiken Genoa behövde i slutet av 1700-talet nya byxor till sina matroser, byxor som kunde användas i både vått och torrt tillstånd, och som enkelt kunde rullas upp när däcket behövde svabbas eller solen gassade under någon seglats. Skräddarna i Genoa sneglade på dungarees, indiska bomullsbyxor från 1500-talet, och hittade på det som senare skulle bli jeans. Byxorna tvättades i stora nät som flöt bakom skeppen, och blektes långsamt vita av havsvattnet. Så originalet är ett par vita snarare än ett par blå, italienska snarare än amerikanska jeans.

Vissa trender är dagsländor: en kjollängd, en lavalampa, en rockring. Andra går från en obskyr tillvaro till att bli ett allerstädes närvarande globalt fenomen: mobiltelefonen, cykeln, hiphop. Jeans hör definitivt till den senare kategorin. Matrosbyxan är i dag var mans eller kvinnas egendom, den självklara basen i den moderna garderoben. Och anledningen till att det blivit så har vi varken Italien eller några sjömän att tacka för, utan en tysk, skäggig affärsman vid namn Levi Strauss.

Efter att ha emigrerat till USA startade Strauss 1853 ett företag som sålde oömma arbetskläder för guldruschens lycksökare. Efterfrågan på slitstarka byxor var särskilt stor, och kunderna hade problem med sina fickor: de gick sönder i sömmarna. En framsynt skräddare som hette Jacob Davis hade lösningen: han hade redan uppfunnit en byxa där fickorna fästes vid tyget med nitar, men hade inte råd att lämna in en patentansökan för sin idé. Strauss betalade patentet, vilket godkändes 1873. Resten är som det brukar heta historia. Det som skulle bli världens mest berömda byxa var född.

Med sitt utmärkta affärssinne insåg Strauss värdet av en lättförståelig bild som kunde summera Levi’s-jeansens överlägsna slitstyrka. År 1886 syddes en lapp av läder föreställande två hästar som drar ett par jeans åt var sitt håll för första gången på ett par Levi’s. 1890 började modellnamnet 501 att användas, och 1902 kom de första bakfickorna. Men vid det laget hade redan flera konkurrenter hunnit börja snegla på Levi’s, och jeansen inlett sin resa från att vara guldvaskarnas uniform till att bli de unga och vackra rebellernas favoritplagg. Följ med så berättar vi mer om en av modevärldens största framgångssagor någonsin.

Läs mer om JEANSKRONOLOGI >>